Brittney Griner avslöjades för att få henne att återvända till WNBA i en meddelande från Phoenix Mercury tisdagen den 21 februari. Basketstjärnan, 32, kommer att fortsätta spela med laget och får sin första match den 21 maj för första gången på över ett år. Teamet meddelade att hon skulle återförenas med dem i ett glädjande tillkännagivande.

Mercury General Manager Jim Pitman firade att hon skulle komma tillbaka i ett uttalande. 'Vi saknade BG varje dag när hon var borta, och även om basket inte var vår främsta angelägenhet, saknades hennes närvaro på golvet, i vårt omklädningsrum, runt vår organisation och inom vårt samhälle mycket,' sa han. 'Detta är en speciell värvning och idag är en speciell dag för oss alla.'

Mercury VD för affärsverksamhet Vince Kozar talade på samma sätt om hur överlyckliga alla var över att få veta att Brittney äntligen skulle återvända hem från Ryssland i december, och laget ser fram emot att ha henne tillbaka på banan. 'Jag vet att ingen av oss någonsin kommer att glömma hur det kommer att kännas att välkomna henne tillbaka till hennes hemmaplan den 21 maj. Att känna BG är att älska och uppskatta BG, och vi kan inte vänta med att visa henne det personligen med tusentals och tusentals av hennes största supportrar exakt tre månader från i dag på vår Welcome Home Opener, säger han i ett uttalande.

Brittneys officiella tillkännagivande kommer efter rapporter om att hon hade skrivit på ett ettårskontrakt för att återvända till Mercury, precis som hon hade spelat med dem innan hon greps i Ryssland, per TMZ . Hon spelade senast med sitt gamla lag under säsongen 2021, där Mercury gick till finalen men till slut förlorade mot Chicago Sky. Hennes första match kommer att spelas strax efter att hon gjorde henne första offentliga framträdandet efter att ha återvänt tillbaka till USA i ett framträdande vid ett firande av Dr. Martin Luther King-dagen i januari.

Efter att Brittney släpptes som en del av ett fångbyte berättade hon om sina planer på att återvända till ligan efter sina tio månader i fängelse under en lång tid. påstående på henne Instagram , där hon också tackade sina andra WNBA-spelare, personalen och många andra. 'Jag vill också göra en sak väldigt tydlig: jag tänker spela basket för WNBA:s Phoenix Mercury den här säsongen, och när jag gör det ser jag fram emot att kunna säga 'tack' till de av er som förespråkade, skrev, och skrev för mig personligen snart”, skrev hon.

Brittney greps i Ryssland, dit hon hade rest för att spela under lågsäsong efter att hon hittades med marijuanavape-patroner. Efter att hon greps har hon befanns skyldig i hennes rättegång och dömd till nio års fängelse i en rysk straffkoloni. Efter att hon dömts fortsatte hennes juridiska team att försöka vinna överklaganden åt henne, men det gjorde hon släpptes slutligen i december 2022 när president Joe Biden förhandlade fram ett fängelsebyte för en rysk vapenhandlare Viktor Bout att få henne befriad.

Förutom att tala ut om hennes avsikter att återvända till WNBA, Brittney tackade också till de många människor som stöttade henne under hennes rättegång och dom, samt öppnade upp om hur hon var glad över att vara tillbaka i staten. 'Det känns så skönt att vara hemma! De senaste 10 månaderna har varit en strid vid varje tur. Jag grävde djupt för att behålla min tro och det var kärleken från så många av er som hjälpte mig att fortsätta. Från djupet av mitt hjärta, tack till alla för er hjälp”, sa hon.